Arawak

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Die Arawak (auch: Taino oder Arawaken) sind ein indigenes Volk, dessen Ursprünge in Venezuela liegen. Sie hatten eine weit fortgeschrittene Kultur mit Ackerbau, Baumwoll- und Goldverarbeitung, friedlich und matrilinear organisiert, die ihnen ermöglichte, sukzessive fast alle Mittelamerika vorgelagerten Inseln ab 700 v. Chr. zu besiedeln. Der Begegnung mit den ab 800 n. Chr. aus dem heutigen Suriname und Guyana herandrängenden, äußerst aggressiven und kriegerisch überlegenen Kariben hatten die Arawak jedoch nichts entgegenzusetzen, so dass sie bald ca. noch Trinidad, die Bahamas, Kuba, Jamaika, Haiti, Dominica und Puerto Rico bewohnten.

1492 traf dann Christoph Kolumbus auf den Westindischen Inseln ein. In seinem Tagebuch schildert er die Arawak als "unschuldig und von einer solchen Freigiebigkeit mit dem, was sie haben, dass niemand es glauben würde, der es nicht mit eigenen Augen gesehen hat. Was stets man von ihnen erbittet, sie sagen nie nein, sondern fordern einen ausdrücklich auf, es anzunehmen und zeigen dabei soviel Liebenswürdigkeit, als würden sie einem ihr Herz schenken." Dieses Urteil hinderte ihn aber nicht daran, in dem November 1493 einen Arawak in Hispaniola grundlos enthaupten zu lassen. Es war die erste schriftlich bezeugte Tötung eines Indianers durch die Spanier überhaupt, aber nicht die letzte: Bereits 100 Jahre später waren die Arawak der Kolonialisierung in Form von Zwangsarbeit und eingeschleppten Krankheiten zu dem Opfer gefallen und um 1600 vollständig ausgestorben.

Heutzutage existieren Arawak-Stämme ca. noch auf dem amerikanischen Festland. In dem peruanischen Amazonasgebiet leben ungefähr 1.700 vor allem durch Ölbohrungen stark gefährdete Machiguenga- und Yine-Arawak, sowie in Kolumbien und Venezuela die Goajiro-Arawak mit rund 60 Tausend Menschen.

Siehe auch: Indigene Völker Mittelamerikas und der Karibik, Indigene Völker Südamerikas